凍えそうなカモメ見つめ泣いていました

16泊17日の、貨客船による太平洋横断の旅が終りました。無事に釜山へ到着。それと同時に、37才の誕生日を迎えました。

あとは博多行きの船に乗りさえすれば、これで陸路による世界一周完了... と思いきや、よく考えたら6年前に釜山を通っているので、すでに世界一周は完了していた。

船を降りる際に、港湾使用料として5千円を払ったが、これは従業員が着服するためにでっちあげたものだった。韓国人は比較的まじめなので安心していたら、最後の最後で痛い目にあった。

6年間旅をして学んだことのひとつは、騙そうとする悪い人間はどこにでもいて、僕はころりと騙されるということだ。こうやって失なったお金はいったい、いくらになるのだろう。考えるだけ憂鬱になるので、止めておこう。

久しぶりの釜山の町並みは、6年前とほとんど変りなかった。ただ、街を歩けば日本語だらけ、日本語の看板と、日本語による客引きが圧倒的に増えている。いつのまにか日本文化が、どっしりと腰を据えている。いつかの韓国ブームが原因だと思うけれど、あれはどこへ行ってしまったのだろうか。

飛び込みで入ったホテルの従業員は、流暢な日本語を話す。観光案内のパンフレットは日本語だし、壁の注意書きも日本語。部屋では NHK が映り、吉幾三と石原詢子が、オヨネーズの麦畑を歌っていた。もう日本が間近なのを感じずにはいられない。

そうだ、船の話も書いておかないと。

本来、9日間で着くはずの船は、荷物待ちの関係で16日間に延びました。では、その追加された5日間をどうやって過ごしたかというと、太平洋のど真ん中で、ただプカプカと浮いていただけ。天気のいい場所を選んで漂流していたので、比較的揺れも小さく、船酔いの休憩にはちょうどよかった。

大西洋を横断した時は、最初から最後まで船酔いで寝ていました。今回も覚悟していたけれど、波の荒い太平洋では、なんと平気でした。

その秘密はジンジャーティー。出発前に観たテレビで、乗り物酔い防止には生姜が効くという実験をやっていて、僕はそれを信じて大量の生姜を買い込んで船に乗ったのです。毎日毎日、ジンジャーティーを飲み続けたら、暴風雨の荒波でもけっこう平気でした。

本だって寝転んで読めばいくらでも読める。前回は1冊も読めなかったけれど、今回は6冊も読んだ。ジャグリングも平気だったけれど、足元が動くので難しい。ただやはり、パソコンなど一点に集中する作業は苦しい。

冬の太平洋は波が荒く、とにかく寒い。あまりの強風に、危険すぎて甲板には出られない。そんな中、たくさんの日本船籍の小さな漁船が、波に揉まれながら漂っているのを発見。日本語による無線を傍受して、あぁ帰ってきたんだなぁと実感。

分厚い雲の向こうに襟裳岬の灯台が現れると、広大な太平洋が北海道と青森によって狭められていきます。そこを大小様々な船が行き交う。次第に町並みも見えてきた、あれは函館か。

連絡船が僕らの航路を横切って抜けていく、空には凍えそうなカモメ。僕の頭の中では、石川さゆりの津軽海峡冬景色が延々とリピートされているのであった。ちゃんとコブシもきいている、頭の中で。

世界を回ってきて、これほど食い入るように眺めた景色があっただろうか。実際には素通りして上陸できないわけだけれど、これほど到着して嬉しく思った国はなかった。

あと少し、もうすぐ日本に帰ります。