ラパスで偽警官と出会った

ペルーからボリビアのラパスへ入る。ここへ戻って来たのは何度目だろう。もう、数えるのも面倒なほど慣れ親しんだ町。

バスターミナルの使用料を払うのをケチっているのだろう、おんぼろバスはどこだかわからない、狭い坂道の途中で停車した。乗客は全員そこで降ろされ、自分がどこにいるのかもわからないまま、重たい荷物を背負い、地図を片手に困惑する。

タクシーの運転手が声を掛けてきた。もうほとんど僕の家と言ってもいい、半年も暮した宿の通りの名を告げると、6 ボリビアーノ (83円) だという。

通常は 8 (111円) は要求してくる、もしくはボってきても 10 ボリビアーノ (139円) がいいところ。ずいぶん安いなと思いつつ、よっちと二人でタクシーに乗り込んだ。

タクシーは反対方向に走り出した。ちょうど今日は大きな祭の最中で、大通りはパレードのため封鎖されていた。それで僕は道を迂回するのだと思い、黙って後部座席に座っていた。

すぐにひとりの女性がタクシーを呼び止めた、ホテルのカードらしきものを運転手に見せている。運転手はまず僕らの目的地へ行ってからだと、その女性に伝えた。

タクシーの相乗りは本来禁止されているはずだが、すべてが適当な後進国ではよくある。元気があれば抗議もするが、長い移動の後ではそんな気もおきない。女性が助手席に乗り込み、タクシーはまた反対方向へ向かって走り出した。

すると、今度はひとりの男性がタクシーを呼び止めた。助手席の窓の外から、なにやら早口で話している。「観光客か?」 男が助手席の女性に質問すると、女性は、そうだと答えた。

男は警察だと言い、女性に後部座席に移るように指示した。僕が何事かと判断しかねている間に、女性はさっさと助手席を出て、よっちの隣に乗り込んできた。自称警察官が空いた助手席に乗り込むと、タクシーはすぐに走り出した。

坂道を登っていくタクシーの車内で、男が後ろを振り向き、旅行者のパスポートのチェックをしていると言う。運転手までもが、そうだそうだチェックだチェックだと捲し立てる。女性は押し黙ったままで、僕とよっちだけが、急な展開についていけずにいる。

男は私服姿で警察には見えない。すると頼みもしないのにバッジを取り出し、僕の目の前にかざした。ようやく状況がわかってきた。どうやら僕らは、身包み剥されようとしている。

嘘臭いバッジに一瞥をくれると、僕は自称警察官を無視して、運転手に車を止めろと命令した。反論の余地など与えず、強い口調でトランクの荷物を出せと続けた。

運転手はすぐに諦めた様子で、すばやく車の後へ回り、荷物を下しはじめた。自称警察官は何も言ってこない。騒がれては困るのだろう。警官に従順な女性は、あいかわらず押し黙ったままだ。

すべてが罠だった。最初に運転手が 6 ボリビアーノと安い料金を提示したのも、ホテルのカードを持った荷物ひとつない観光客だという女性も、すべては仕上げの偽警官登場までの伏線だったのだ。

通常、街中でパスポートチェックする警察などいやしない、ましてやタクシーに乗り込んでまで。たとえ制服を着ていて本物に思えたとしても、指示に従う必要はない。そういう場合は、まず警察署か、日本大使館へ行こうと言い返すのがいい。僕はこれで本物の警官を追い返したことがある。

後進国では本物の警官さえ信用ならない。所持品検査だと言いながら、紙幣を一枚抜き取るなどは朝飯前。正当な理由のない路上での検査は、たとえ本物の警官でも断わるべきだ。

かくして僕とよっちは、どこだかわからない坂の途中に放置され、憤慨しつつ、荷物を抱えて途方にくれた。