日本人宿の小さな日本

世界各地に日本人宿というのがある。

宿泊客のほとんど、もしくはすべてが日本人の場合、その宿は日本人宿と呼ばれる。日本人が経営している場合もあるが、たいていは現地のボロい安宿が自然発生的に日本人宿になる。

日本人宿には、世界を放浪する日本人が連日連夜やって来る。出会いと別れと再会が終わりなく繰り返され、情報と噂話と無駄話が限りなく交換される。

ほとんどの日本人バックパッカーは、日本人宿を泊まり歩いて旅をしている。以前どこかの日本人宿で出会った旅人と、他の日本人宿でばったり再会しても、それは偶然ではなく必然でしかない。半年ぶりくらいの再会ではいちいち驚いてもいられない。

新しく出会った友達の友達はすでに友達で、ならば君も友達だということになり、旅友達が無限に増えていく。みんなどこかで誰かと出会っていて、出会った人の名前をあげていくと、必ず知った人が登場する。最近インターネットでソーシャルネットワークが大流行しているが、それを現実の世界で顔をつき合わせてやっているようなものだ。

旅人の中には、この日本人宿が嫌いだという人もいる。海外へ出て日本人ばかりで固まり、日本語を話して、村社会を築いて何がおもしろいのか、というのがその言い分。もっと現地人と交流しろだとか、海外でしかできないことをやれ、などの熱い意見もある。

それももっともな話ではあるが、僕は日本人宿賛成派だ。もっと日本人宿が増えればいいとさえ思っている。何かと不自由な海外で、言葉も通じて意思疎通も簡単で、似たようなものに感動できて、似たようなものに呆れ果て、暗黙のルールを守り、価値観を共有できる相手というのは、心許せる仲間であり、心強い味方なのだ。

とはいえ、僕はいつも部屋にこもってパソコンをやるか本を読んでいるので、自分から積極的に交流を図ることは少ない。それでも波長の合う人とは自然と仲良くなるもので、波長が合わなければどんなに頑張ったところで、日本人だろうがクリンゴン人だろうが人種も国籍も言葉も関係なく、合わないものは合わない。

時には二度と会いたくない人もいれば、一生の友達でいたいと思う人にも出会う。英語どころか日本語もろくに話せない青二才も、好青年の見本の様な若者にも出会う。わざわざ海外まで女を買いにくる男もいるし、外人なら足を開く女もいる。子供のような心を持った大人、子供のままの大人。驚くべき変人も、愛すべき変わり者もいる。

日本人宿は、日本ではあちこちに散らばっている濃い人間たちが集う場所かもしれない。日本という枠に収まりきれなかったのか、自ら飛び出したのか、あるいは踏み外してしまったのか、それぞれの理由と事情を抱えて旅をする連中。

今日も世界のどこかの日本人宿では、日本人と日本人が、もたれ合い、助け合い、いがみ合い、ひがみ合い、愛し合い、傷つけ合い、世界を語り、日本を語っている。傍から見たらどうでもいいことに熱くなり、旅の自慢話に花を咲かせ、小さな日本社会を演じている。

その空気を共有するとき、僕は日本人であることを心地よく感じる。海外であるからこそ、日本人が持ち寄った日本文化の特殊さと奇妙さと繊細さを感じる。そして日本という国が、僕が生まれた場所であり、いつかは帰るべき場所なのだということを再認識させられる。