サンパウロで詐欺師に出会った

右手にカメラを持ち、2本のレンズが入ったカバンをたすきがけにして、写真を撮りながら町を歩いていた。まるで日本人旅行者の見本のような格好だが、日本人旅行者だからしかたない。

あまりパッとしない天気だし、興味を引く被写体も特にない。ただ当てもなくブラブラ歩いていると、首の後ろに生暖かい液体がかかるのを感じた。

鳥の糞でも落ちてきたかと思い、舌打ちしながら手を伸ばしてみる。指に付いたものを見てみるが、何か分からない。臭いをかいでみると、チョコレートシェイクだった。

建物の窓から誰かが棄てたのだろうか。不思議に思いながら上を見上げ、後ろを振り返ると、小太りで背の低い中年の男が立っていた。

男の左手には紙ナプキンの束が握られている。右手の人差し指を空に向けて、上から落ちてきたんだよ、という仕草をした。ポルトガル語で何やらブツブツ、おそらく、まったく酷いもんだ、とか何とか言いながら、しかめっ面をして僕に同情してみせた。なんて用意周到で親切心に満ち溢れた人だろうか。

僕は瞬間的に、この男が詐欺師だと悟った。詐欺師入門という本があれば、真っ先に載っていそうな古典的な詐欺だ。背中に飲み物をかけ、拭いてやるから向こうを向きなさい、と親切をよそおう。後ろを向かせた瞬間、仲間か本人がカバンを持って逃げる。

男はまず自分が持っていた、恐らくカラッポだと思われるカバンを僕に渡そうとした。背中を拭いてやるのに邪魔だから、あんたが持っていろ、ということだろうか。自分のカバンを人質として渡すことで、安心させる狙いだろう。

同時に僕のカバンを渡せと言ってきた。僕は男の手を乱暴に払いのけ、手に握られていた紙ナプキンの束をぜんぶ取り上げると、自分で背中を拭いた。男はなおも、やってやるから、さぁカバンをこっちへ、と続ける。

僕は右手首にカメラのストラップをぐるぐる巻きにして、一眼レフの本体をがっしり握っているので右手は使えない。空いている左手で男の肩を突き飛ばし、大声を上げた。お前がやったのはわかっている、カバンを盗むんだろう、向こうへ行け。

突然の大声で大勢の人々が注目した。男は僕を騙せないと観念したのだろう、私は何もしてませんよ、とおどけた仕草をしながら、そそくさと立ち去った。男の背中に向かって、FUCK YOU!! FUCK OFF!! と、ありったけの怒りを込めて怒鳴りつけた。

人間は悪い人間に接すると悪い人間になる。僕はこの旅で何度汚い言葉を吐いただろうか。そんな言葉を使うために英語を覚えたわけではないのに。

道行く人、道路わきの店の店員、バス停に並んでいた人々、誰もが注目した。そこに残されたのは、背中にチョコレートシェイクをつけた日本人と、歩道に叩きつけられた紙ナプキンの束と、やり場の無い怒りだけだった。

ふざけた男だ、人をバカにするのもいいかげんにしろ。この21世紀の世の中で、今どきそんな古典に引っかかるのは日本人旅行者くらいだぞ。よく憶えとけ。