サンパウロで今日も太った

The Day 1429 - 2006-10-05 Thu 16:32 Sao Paulo, Brazil… Digable Planets - Appointment At The Fat Clinic

タビフーフのふたりとリオデジャネイロで別れた。彼らはいくつかの町を訪れるべく北へ、僕は行って戻るのがめんどくさいので南へ向かった。

彼らはしっかり旅をするタイプで、僕はできるだけ旅をしないタイプだ。お互い4年ほど旅をしていて、ふたりは80カ国を越えているが、僕はやっと30カ国なのを比べれば一目瞭然だろう。

どうせ次の国か、もしくは同じブラジルで追いつかれるのは間違いないので、またねー、と軽い挨拶で別れを告げた。

これまでで1、2を争うほど快適なバスでサンパウロへ到着。バスターミナルからそのまま地下鉄に乗り、目的のふたつ目の駅で降りる。

プラットフォームであたりを見回して、自分が反対方向に進んでしまったことに気付いた。逆戻りの列車に乗って、今度は4つ目の駅で降りる。

0地点から出発して、2つの駅を進み、2つ戻って、さらに2つ行くのだから、4つ目の駅に間違いない。この日の僕は冴えていた、計算もすんなりできる。

目的の宿は日本人街の一角にあり、駅から地上に出て驚いた。道行く人々の顔が、東洋人だらけなのだ。あきらかに日本人の顔もあれば、中国人、韓国人、混血も多い。日本語が書かれた看板があちこちにあり、いきなり極真空手の道場を見つけた。

宿を探して入口のブザーを鳴らすと、少し発音の怪しい日本人のおばちゃんが、いらっしゃいませ、と迎えてくれた。宿の名前は "ペンション荒木"。そのまま、カタカナと漢字で書いてある。

ブラジルにはなんと、130万人もの日系人がいるらしい。そしてサンパウロには、世界一大きな日本人街がある。では、ここが一番ならば、世界で二番目はどこだろう。

10年以上も前に、ロサンゼルスのリトルトーキョーへ行ったことがある。確かに日本食屋や日系ホテル、だんご屋だとか、日本語のレンタルビデオ屋などがたくさんあって驚くが、それは現地に根付いた日本文化というよりも、日本人向けの商売を一箇所でやっているという程度でしかなかった。

おそらく数万か数十万という、驚くほどの日本人がロスに住んでいるのだろうが、世代交代して永住している人々は少ないのではなかろうか。そのほとんどは長期出張だとか、留学生、人生の一時期をそこで過ごしている人々だろう。

サンパウロには、世界各地に散らばる華僑たちが築いた、中国人街の雰囲気がある。タイの田舎で中国語が書かれたマクドナルドを見つけて驚いたが、ここには、マクドナルドハンバーガー、とカタカナで書かれた店がある。町の街灯はちょうちん型だし、真っ赤な立派な鳥居がそびえている。ここは本当に、日本から一番遠い、地球の反対側なのか?

町には日本語が溢れかえっている。天婦羅、炊飯器、不動産、大阪橋、カラオケ、理髪店、航空券、やきいも、部屋あります、すし、楽天市場、地球堂、仏心寺、日本庭園、レンタルビデオ、水曜シネマ、古本、スダメリス銀行、日伯福音教会、あなたのためのイタウ、コーヒ、フトンショープ。

スーパーには日清のカップヌードルがあり、月桂冠や東麒麟、黒松白鹿がワインの棚に並んでいる。路上の売店では日本語の新聞が売っていて、ポルトガル語版の日本のアニメ雑誌が並んでいた。

日本食と中華の看板を掲げた店に入ってみると、料理がビュッフェ形式で並んでいて、何をどうしたらいいのか分からずに困った。東洋系の店員のおばちゃんに英語で話しかけると、店員同士顔を見合わせて、まったく通じていない様子。

しかたなく得意の手話で、ご飯が食べたいのですよ、と丁寧に伝えると、おばちゃんひとこと、「ニホンゴ話せる?」 なんだよ、最初から日本語で言えばよかった。手話まで披露して損した。

「あの皿をモッテ、好きな料理を乗せてモテきてください。ここで重さを量って、お金は帰りに払っテネ」 と、少し変わった日本語。なんだよ、日本人だよ。普通に普通の店で普通のおばちゃんとして働いてるよ。

こんなの世界中どこを探してもあり得ないだろう。リトルトーキョーで、駐在員婦人が時給380円 (推定) で、町中の安い料理屋で働いているわけがない。

ナスの煮付け、サーモンの握り寿司、炒飯、焼きそば、野菜炒め、たくあん、もう自分でも何を乗せたのかわからない。ごちゃごちゃになった料理を割り箸で食べていると、隣で日本人の若い女性がふたり、日本での面接マナーについて話し合っていた。ブラジルで生まれ育ち、祖国である日本へ出稼ぎに行くのだろうか。ちらりと横顔を覗き見ると、まだ高校生といったあどけない顔をしていた。

「ノックをして返事があったらドアを開けるのよ」 そんなことを話している。たとえ日本語は話せても、日本の常識はほとんど知らないのかもしれない。ポルトガル語が日本で重宝されるとは思えないし、漢字は読めるだろうか。はたして、きちんとした仕事が見つかるのか。4年ぶりのたくあんをガリガリかじりながら、余計な心配をした。

南アフリカでの毎晩のビールから始まり、船での豪華な食事が続き、最近僕はあきらかに太ってきている。アフリカで2回もマラリアになり、げっそり痩せてしまい、体力を取り戻すためにたくさん食べていたが、夕飯に味噌ブタ丼をガツガツ食ったあとに気付いたら、すっかり取り戻しすぎていた。

ぼっちゃり系だとか冗談を言ってる場合ではなくなってきたので、食べる量を減らさないといけない。しかし、もっといけないのは宿から3分の場所に "ラーメンあすか" があり、豚骨ラーメンがうまいことだ。気付いたら店の暖簾をくぐっている。

いやいや、日本食ばかり食べていたら金もかかるし、食べ過ぎてしまう。それで安いブラジル料理を食べるべく、日本語の通じないカウンターだけの店に入ると、ステーキがうまくて安い。大盛りご飯の上に大盛りフライドポテトまで乗っていて、甘く煮た豆をぶっかけて食べる。動物性蛋白質と脂肪、炭水化物をたっぷり補給して、コーラを飲んで腹がパンパンになった。

いや待て、日本食以上に食ったら意味が無い。と、大盛りステーキを3回食べて反省し、気付いたらタコ焼の列に並んでいた。

いけない、こんな食事を毎日続けていたら、ブラジル人になってしまう。いつの間にか移民手続きをして、時給380円 (推定) で働いていたらどうしよう。

食べる量を減らさねば、何か低カロリー低脂肪の軽い食事はないものか。町中をブラブラ歩いていると、トンカツ屋が現れて、気付いたら箸を握っていた。

サンパウロで今日も太った。