大西洋横断 新大陸へ

エジプトで年を越し、のろのろと南下を続けて8月にようやく南アフリカへ入った。出発から1383日目、日本から陸路の旅を続けて、念願の喜望峰に到達した。

エジプトを抜けスーダンを越えるルートはあまりにも過酷で、陸路の旅をしているのがほとほと嫌になった。エチオピアでは散々人々にバカにされ、悪態の数々に嫌悪した。

ケニアでは野生動物を追いかけ回し、子供のように興奮した。ウガンダの電気も水道もない小さな村の孤児院で2カ月間過ごし、マラリアの高熱に侵され、とても病院とは呼べないような場所で一晩中点滴を受けた。

タンザニアへ入り、二度目のマラリアが発病。安宿の個室で運を天にまかせて薬を飲んだ。気力も体力も使い果たす。ザンビアでは世界三大瀑布のひとつ、ビクトリアの滝へ。赤道を離れたとたんに冬になり、寒くて震えながら眠った。

ナミビアは何もない砂漠の国を想像していたが、今まで訪れたどの国よりも最も美しい街並みを誇っていた。赤い砂漠は変化に富んだ地球の美しさを垣間見せてくれた。

そして南アフリカ。物、食、娯楽、すべて豊富で、街並みは先進国にも劣らない。自然はこの上なく美しく、気候は穏やか。住んでみたいと思うほど美しい国だが、残念なことに致命的に治安が悪い。

アフリカ大陸を縦断するにあたり、僕が一番気にかけていたのは南アフリカから先のルートだった。陸路で旅をするには、南下してきた東側を逆戻りするか、西側を北上することになる。ただ、西アフリカには行きたくなかった。

旅人などほとんどいない西アフリカは、移動も過酷だし、役人が完全に腐っているらしい。国境、検問、出会うたびにワイロを取られるというから、精神的にまいってしまいそうだ。

残された道は船に乗ること。他の旅人にたずねたり、ネットで情報収集を行ったが、有力な情報は何ひとつなかった。しかし、南アフリカまで行けば何とかなるのではないか、そもそも行き当たりバッタリの旅なのだから、行けば何とかなるような気がしていた。

渡りに船とはまさにこの事だろう。絶妙な巡り合わせで、南アフリカからブラジルのリオデジャネイロへ向かう貨客船があった。料金は約15万円、10日間で大西洋を横断する。

船に乗る手続きは複雑な上に、出発まで日数がなかった。急いでブラジルのビザを申請し、病院へ行き健康診断を受け、旅行保険を買い、様々な書類をドイツの船会社まで送り、最後に料金をユーロで送金して、あとはバスで26時間ほどかかる町まで行き、船に乗り込むだけとなった。

旅を始めてそろそろ4年、一度も帰国していない。もし船が見つからず、陸路でアフリカ大陸をもう一度縦断する気力がなければ、旅をやめてもいいとさえ思っていた。しかし、幸か不幸か、船があった。これは先へ進めという合図に違いない、だから僕は進みます。

ナミビアで出会った102カ国を旅した人が言っていた、そこへ行く手段があるから、そこへ行くのだと。だから僕は進みます、目の前に開けた道を、次の大陸を目指して。