不滅のピラミッド

およそ4500年前、日本は縄文時代。僕らの祖先たちは竪穴住居に住み、数十人程度の小さな集落を形成して、狩猟採集生活を営んでいた。

稲作さえもまだ無かった。石器や土器を作り、自然事象を神と崇め、呪術が極めて盛んだった。恵まれた自然環境に完全に依存し、人々は自然と一体となり暮らしていた。

それと同じ頃、古代エジプトにピラミッドが建造された。

最大のクフ王のピラミッドは、完成時の高さ144.6m、一辺の長さ230m。それぞれの辺は正確に東西南北を向いている。230万個の石が詰まれており、ひとつの大きさは平均2.5トン、総重量は575万トン。

単純に石を積むだけの作業を計算すると、1日100個積んだとして、63年もかかる。ところが、ギザに現存するクフ王、カフラー王、メンカウラー王の三大ピラミッドは、わずか40年ほどの間に三基とも作られたという。

遠く離れた石切り場から巨大な石を切り出し、運び、削り、積む。クレーンもトラックも、火薬もコンピュータも無い、すべては人力と人の頭脳のみで行われた。東西南北を知る方法。ピラミッドを水平に保つ方法。そもそも、どうやって巨大な石を積んだのか。この古代の建造物には、4500年前のエジプト人の叡智が詰まっている。

内部や地下には何本もの通路があり、王の墓室の上には、部屋が潰れないように重力を分散するための仕組みまである。その上、盗賊避けの仕掛を施し、最後に表面を化粧岩で覆って完全な四角錐に仕上げた。全面滑らかになったピラミッドは、遥か遠く離れた場所からも、太陽や月の光を反射して輝いて見えたことだろう。

僕らの祖先が土器を作って、ウサギを追い回し、貝を拾い集めて、呪術を行っていたころ、古代エジプト人は高度な数学や物理学、天文学の知識を持ち、象形文字を発明した。民衆を統制し国家事業としてピラミッドを作り上げた。

日本語では、その形からピラミッドのことを金字塔と言う。これが、永く後世に伝わるような優れた業績を表す言葉となった。古代エジプト人は、まさに不滅の金字塔を打ち立てたのだ。

この金字塔をひと目見ようと、世界中から観光客が訪れる。エジプトは世界有数の観光大国であり、古代文明の遺産が外貨獲得の主な手段となっている。

僕は目的地の無い旅を続けてきたが、ピラミッドだけは必ず行こうと決めていた。3年間陸路で旅をして、ついにその目的を遂げた。

その圧倒的な大きさと存在感は、高度に発達した古代文明と、人類の歴史、人間の一生の短さとを一度に語りかけてきた。そしてまた、これほど高度な文明さえも、いずれは滅んでしまうことを物語っていた。

世界の四大文明のひとつ、古代エジプト文明は約2700年ほど続いたが、ギリシアのアレキサンダー大王によって征服されて滅んだ。高度な文明を築いたがための宿命なのか、文明の発達の後には、争いが起こり、やがて滅亡が訪れる。

大陸から切り離された島という大きな違いはあるが、皮肉にも、国家も階級も文字も持たず、自然と一体となり暮らしていた縄文時代のささやかな文明は、1万年以上もの長きに渡り存続した。こちらは滅亡ではなく、大陸から本格的な稲作が伝わり、弥生時代へと移っていく。

もし、僕らの機械やコンピュータの時代を、新たな文明の発展期と考えるならば、この先に滅亡などありえないと誰が言えるだろう。そして現代の文明とは、4500年前のような局地的な文明ではなく、世界の隅々にまで広がっていて複雑に絡み合ったひとつの文明を指す。そしてそれは、加速度をつけて発展を続けている。

ピラミッドの建設に人生を捧げた人々が、文明の滅亡など考えも及ばなかったように、実は僕らもただ考えが及ばず、闇雲に石を積んでいるのかもしれない。国家が、世界経済の仕組みが、自然環境が、いつまでも同じように続くのだと信じて。

しかし、このピラミッドだけは不滅だろう。たとえ人類が滅んだとしても、この地球上に高度な文明があったことを、未来永劫語り続けていくに違いない。