新年あけましてヒツジに襲われました

The Day 1156 - 2006-01-05 Fri 17:21 Cairo, Egypt… Quiet Riot - Bang Your Head (Metal Health)

灼熱の砂漠のイメージしかないエジプトも、冬にはそれなりに寒くなるらしく、年の瀬が迫るにつれて上着の枚数が増えていった。

ひと月前は半袖で過ごしていたのに、急に季節が変わり体調を崩してしまい、年末は数日間ゲリと熱で寝込んでいた。食事もできず、体力もなくなり、ひとり寂しく年越しを迎えたが、実は部屋に篭りドラクエ4のカジノでメタルスライムの盾を手に入れて喜んでいた。

イスラム教の国にとって、西洋暦に基づいた年末年始は重要ではない。うっかりしていたら、新年を迎えたことにさえ気付かないほど普通の日だ。宗教がすべての中心にあるモスリムの人々にとっては、犠牲祭や断食月の方が重要らしい。

すっかり冬の気配に包まれたカイロに、2006年がやってきた。本来なら正月で、日本にいればお年玉をたんまり貰って、庭先で凧揚げでもしていたはずだが、僕は体調が優れないまま、すべてが砂と排気ガスを被った灰色のカイロの町で、いつまで寒い日が続くのだろうと憂鬱な気分でいた。

ところが、新年と同時に冬が終わってしまった。バックパックの底からひっぱりだした長袖シャツは、もう暑くて着ていられない。2週間ほど前にずいぶん寒くなったと感じていたのに、冬は冬の気配だけで去り、春がやってきた。

暖かくなると体調が良くなった、自分でも呆れるほど分かりやすい。寒いと車のエンジンもかかり難くなるが、僕の体はその仕組みとたいして変わらないらしい。

調子に乗って買ったばかりの一眼レフカメラを抱えて、カイロの旧市街を歩いて回った。宿のある辺りはそれなりに栄えていて、町行く人々の服装も綺麗で、おしゃれな女の子もいたりするが、旧市街の雰囲気は30年くらい時代が遡る。

ゴミが散乱した路上の市場では、物売りと客と家畜が入り乱れて右往左往していた。ロバが野菜を満載した荷車を牽いている。細長い棒を振り回す子供にせかされ、ヒツジの群が人々を押しのけながら道の真ん中を通り抜けて行く。僕はいきなりケツをヒツジにどつかれ、文字通り押しのけられた。

食事中のヒツジたちを撮影していると、その中の一匹がつぶらな瞳で僕を見つめていた。顔を正面から撮ってやろうとカメラを向けると、猛烈な勢い、とはいかないが、微妙な勢いで僕に頭突きを仕掛けてきた。

その微妙な勢いとつぶらな瞳のせいで、僕は最初自分が襲われていることに気付かなかった。犬のようにじゃれているだけかと思ったが、2回3回と突進してくるので、さすがにそれが攻撃であることを理解できた。ヒツジの攻撃はあまりにも地味で、弱かった。

月輪熊にばったり遭遇、登山客の男性致命傷。

畑にイノシシ、負傷しながら老婆が鍬で応戦。

港に野犬の群、逃げた釣り客海に落ちて溺死。

火星探査班、八本足の火星人に光線中で襲われる。

こういう見出しなら事件としてかなり分かりやすいし、年に1回くらいは新聞でも見かける。しかし、角がクルンと後ろに丸くなっていて、長い耳はペロンと垂れ下がり、焦点が合っていないような離れた目で明後日の方向を見ながら攻撃を受けても、いまいち緊張感がない。おまけに牙は無いし、体中が天然パーマでモコモコだ。

ガオォと吠えてくれれば意思の疎通もやりやすいが、メェェでは意味がわからない。声がだめなら、闘牛よろしく突進前に足をガッツンガッツン踏み鳴らしてくれれば身構えるが、ヒツジはバランスを崩した酔っ払いのように、突然フラリと頭をぶつけてくるだけだった。

ちょっと大きな犬程度でしかないヒツジは、片手で頭を押さえると、池野めだかみたいに前に進めなくなる。いずれ食べられてしまう運命だとは言え、その広い眉間に鉄拳を食らわしていいものか、他所様の家畜である以上、勝手にぶん殴ると飼い主に僕がぶん殴られるかもしれない。あぁ、こんな時こそドラクエのカジノで手に入れたメタルスライムの盾があったなら。

回りで見ていたエジプト人は、可愛らしいヒツジに微妙な勢いで襲われている東洋人を見て大笑いしている。僕は首に提げた新品のカメラを守りながら逃げた。これによだれでもつけられたら、僕はこのヒツジをジンギスカン鍋にしてゴマダレで美味しく食べてやる。

太った飼い主が、シマシマ模様に彩られた細長い棒を持って現れ、突進してくるヒツジを追い払った。僕はシマシマの棒一本で逃げしまうようなヒツジに負けて、「助けてくれてありがとう」 と、命でも救われたかのように礼を言って、その場を離れた。

それにしても、ヒツジは僕の何が気に入らなかったのだろう。断りも無しにカメラを向けたから? 僕がボウズ頭だから自分も刈られると思った? それとも、日本がイラクに自衛隊を送ったから? 政治的な理由?

家畜の糞尿と人間の糞尿を踏まないように注意して、旧市街の散策を続けた。あちこちでヒツジが解体されて丸裸になっていた。また写真を撮っていると、一軒の肉屋から手に包丁を持った男が出てきた。

肉屋の男はヒツジを解体中で、その明らかにベトベトした手を差し出して、握手を求めてきた。拒否するのも失礼かと思い、勇気を出して手を握り返す。

ベトベトが僕の手に感染した。手のひらを見る。どうしよう、カメラが握れない。傍で子供がそれを見ていた。子供に視線を向けると、目が合った。僕はこの子供と一緒に苦難を乗り切るべく、ベトベトを感染させてやろうと、握手を求めた。

子供は一歩後ろにさがり、拒否した。あぁ、子供は素直だ。そりゃそうだ、僕だってこんな手は嫌だ。

今年はどうやらヒツジ運が悪そうだ。