旅は出会い

The Day 1018 - 2005-08-20 Sat 21:49 Palmyra, Syria… Britney Spears - I Run Away

トルコからシリア行きのバスで、3人の韓国人女性と乗り合わせた。

深夜のバスターミナルでの乗換え時間、国境での出入国審査、日付が変わり国が変わり、行動を共にする内に仲良くなった。

彼女達は小学校の先生で、担任は6年生。毎日学校で顔を合わせているらしい。夏休みを利用して、トルコとシリア観光に来たという。

目的地のシリアのアレッポという町で、一緒にホテルを探すことになった。疲れていたし、彼女達の一人が体調を崩していたので、一軒目の宿に決めた。

彼女達は3人部屋へ、僕は個室。荷物を下ろし、一息ついて、シャワーでも浴びようかと思った頃、体調を崩していた子が僕の部屋のドアをノックした。

「私たち出るわ」

僕はてっきり外へ出かけるのだと思った。一緒にどうかと誘いに来てくれたのかと思いきや、そうではなく別の宿へ行くという。

トイレが流れないので、従業員に部屋を代えてくれと申し出たところ、何をどう怒らせたのか、韓国人は出て行けと罵られたというのだ。

人種差別的な発言をして、客に出て行けというような宿には、僕も泊まりたくはない。広げたばかりの荷物を、すぐに詰め直した。

宿の主人らしき老人が、僕らが出て行くのを見て、アラビア語で何かを怒鳴り散らした。長い移動で疲れている女性客に対して、何をそんなに怒る必要があるのだろう。

髪も髭も白くなった老人。この老人が物心ついた時から学んできたであろう、イスラムの教えは、彼の人生に何を与えたのだろうか。

次の宿も適当に決めた。ところが、その宿でも、従業員の韓国人に対する態度は良くなかった。目付きは険しく、もっとゆっくりしろ、いつもいつも急ぐなと厭味まで言う始末。それは冗談の口調ではなく、あからさまに陰険な厭味だった。

夜になって、共同シャワーはどこだと訊きに行くと、チェックインする時は使えると話していたのに、今夜は準備できていない、明日の朝までダメだと言い出した。

男は睨みつけるような目付きでそれだけ言うと、僕から視線を反らして、無視を決め込んだ。それはウソを言っている人間の態度と表情だった。

男は僕も韓国人だと思っている。僕は唖然とした、韓国人はこんな扱いを受けているのだろうか。僕が日本人としてこの宿へやってきたら、この男はどんな対応をするのだろう。それともシリア人は、こんな人間ばかりなのだろうか。

日本人は、大抵どこへ行っても歓迎される。それは日本人がおとなしいからで、何一つ文句を言わない、良い客だからだ。

韓国人は、日本人に比べると少々きつい。主張すべき事はしっかりと言うし、彼らの No は No 以外の意味はない。気に入らなければ、プイと行ってしまう。勘定はきっちり自分で計算し、値切り交渉も強引なところがある。

しかし僕の見る限り、それはあくまでも常識の範囲だ。基本的に韓国人は礼儀正しい。僕は韓国に3カ月ほど滞在したが、何ひとつ嫌な思いはしなかった。

次の日、朝早くから僕らはバスに乗って、シリア中部、砂漠の真ん中にあるパルミラ遺跡を目指した。彼女達のシリア訪問の目的は、このパルミラ遺跡で、僕も一緒に行こうと誘われて着いて行った。

ところが韓国人の短期旅行は、日本人にも負けず劣らず忙しい日程だった。パルミラには昼過ぎに到着し、急いで観光を済ませ、次の日朝早くには、またトルコへ向けて戻って行ってしまった。

3日ほど行動を共にし、退屈することはなかったが、少々忙しくもあった。

朝早く出発します、可愛らしいお礼のメッセージカードと、楽しい思い出を残し、彼女達は去って行った。

ところが、いい出会いの後には、やはり悪い出会いも待っていた。

インターネットのあるレストランの前を通ると、シリア人の男達が血相を変えて、メスの奪い合いをする猿の様な騒がしさで僕に迫ってきた。

「お前が昨日来て以来、パソコンが壊れた。今日一日で 1,000 ポンド (2千円) も損したぞ」

冗談じゃない、僕は自分のパソコンしか使っていない。レストランのパソコンには触れてもいない。

僕が何を言おうと、男達は聞かなかった。なんとかしろの一点張り。そんな濡れ衣は無視して立ち去ろうとしたが、ボスが出てきて 「あなたのせいではない、直してくれないか」 と頼んできた。

元エンジニアとして、動かないパソコンをほっとくわけにはいかなかった。修理は10分で終わった、原因はウィルス。紅茶とスイカがお礼に出て来た。

次の日、同じレストランへ、また自分のパソコンを持ってでかけた。するとあろうことか、従業員の男が、また昨日と同じことを言い出した。

「お前のせいで昨日は 1,000 ポンドも損をした」

他の客にわざわざ大声で言う、こいつのせいで損をした。出て行け。

濡れ衣を着せられた時とは違い、怒りはなかった。ただ悲しかった。僕の善意はムダだった。

あと数日パルミラに滞在する予定だったが、次の日出ることにした。パルミラを出て、シリアを出よう。わずか5日の滞在で、2回も出て行けと罵られれば、もう十分だろう。