オーロビルの静かな夜

僕がこの旅を思い立った時、ここだけは行ってみたいと頭に浮かんだ場所があった。南インドにある、地図に名前さえも載っていない町、オーロビル。 http://www.auroville.org

寄り道と行ったり来たりを繰り返し、860日目、陸路でようやく辿り着いた。

僕がこの町のことを知ったのは、数年前、日本のテレビ番組で紹介されていたからだ。僕はその番組を目を皿のようにして観た。その時はまさか、南インドの辺鄙な町に、実際に行ってみようとは露ほども思わなかった。

番組の中でオーロビルは環境実験都市として紹介されていた。実際には都市と呼ぶには小さすぎる、人口はわずか1,700人程度、せいぜい町か村がいいところだ。

この町は、何も無い荒涼とした赤茶けた大地の上に造られた。長い年月をかけて木を一本一本植えていくと、木々は力強く大地に根を伸ばし、やがて森になり、森は動物や昆虫たちを呼びよせ、生命を育む場所となった。

森が大きくなれば雨を呼ぶ。森はスポンジのように雨水を蓄え、緑を育て、その一部はやがて森の上へ蒸発し、雨雲を作るもととなり、再び雨を降らす。

しかし、森があるから雨が降るわけでも、雨が降るから森があるわけでもない、自然環境の輪には始まりも終りもなく、すべての物が複雑に絡み合って輪となり、ぐるぐるとまわっている。

オーロビルが目指すのは、ひとつの町としての完結した輪。太陽光や風力といった自然エネルギーを使い、無農薬で農作物を生産し、町の自給自足を目指している。

石油を買い、物を作り、それを売り続けなければ食料を買えない社会には終りがある。石油も、緑も、水も、魚も、資源には限りがあり、消費しつくしてしまえば、その先はない。

僕らの暮らす社会では、地球の資源をお金に換える仕組みを経済と呼び、良くも悪くも消費量が増えることを成長と呼んでいる。

ひたすら貯金を切り崩して、貯金が減りつつあることは気にせず、さらなる経済発展無しには生きてはいけないかの如く、ただ闇雲に消費が増えることを良しとしている。

もちろん、その成長のおかげで僕は旅をできるわけで、世界のどこへ行ってもインターネットにアクセスできる。

車の排気ガスが発癌物質をふりまき、地球まで温めているのを知っていても、人間は車を捨てることはできない。

救急車と消防車が5分で駆けつけてくるのを、燃料効率のいい運転をしろなどと言う人間はいない。人間が次から次へと作り出す物には、いつも表と裏があり、利点と汚点が同居している。

今までは表だけを見て、利点だけを評価してきたが、そろそろ必要な物と、そうでない物をきちんと見分ける智恵を身に付け、社会の進むべき方向を見定めなくてはならなくなってきた。

森を造ることから始まったオーロビル、町と自然が一体となり、建物は木立の間にひっそりと佇み、外灯などまったくない夜は漆黒の闇につつまれ、聞こえてくるのは虫たちの合唱と、時折闇に響き渡る小動物の声。

ここからわずか15kmしか離れていないポンディシェリーの宿では、夜でも扇風機を回していたが、森の中では森が空気を冷やしてくれている。

車もバイクも、踏み切りの音も、人間が出す音はここでは聞こえない。世界中から35カ国もの国籍の違う人々が、この小さな町で入り混じり暮らしており、住民も訪問者も、静寂を求められ、求めにやってくる。

経済発展の先にある、真に発展した町づくり。先駆者たちの智恵を、ここオーロビルで学んでみたい。